¿Qué es y cómo se calcula el payback?

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En el mundo de las finanzas, la toma de decisiones acertadas es el pilar fundamental sobre el que se sustenta el éxito de cualquier empresa. 

Entre la amplia gama de herramientas disponibles para evaluar la viabilidad de una inversión, el payback, también conocido como periodo de amortización, se ha posicionado como un indicador clave por su simplicidad y practicidad. 

A través de este artículo, no sólo profundizaremos en el concepto del payback, sino que también te guiaremos paso a paso en su cálculo para que puedas aplicarlo con precisión a tus propios proyectos financieros.

¿Qué es el payback?

El payback, en esencia, nos permite determinar el tiempo que tarda una empresa en recuperar la inversión inicial realizada en un proyecto o activo específico. En otras palabras, nos indica cuánto tiempo se requiere para generar flujos de caja netos que igualen el monto invertido al inicio.

Su cálculo se basa en la división de la inversión inicial entre los flujos de caja netos anuales generados por el proyecto. Esta información crucial se obtiene de los estados financieros de la empresa, específicamente del estado de flujos de caja.

¿Por qué es importante el payback?

El payback se ha convertido en una herramienta fundamental para la toma de decisiones financieras por diversas razones:

  • Simplicidad: Su cálculo es relativamente sencillo y directo, lo que lo convierte en un indicador accesible para cualquier persona involucrada en la evaluación de inversiones.
  • Liquidez: Proporciona una visión clara del tiempo que se necesita para recuperar el capital invertido, lo que resulta de gran utilidad para evaluar la liquidez del proyecto y su impacto en el flujo de caja de la empresa.
  • Evaluación inicial: Es un indicador ideal para realizar una evaluación inicial rápida de la viabilidad de una inversión, especialmente en las primeras etapas de un proyecto.
  • Comparación de proyectos: Permite comparar diferentes proyectos de inversión de manera sencilla y directa, tomando como referencia el tiempo de recuperación de la inversión en cada caso.

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¿Cómo se calcula el payback?

Para calcular el payback de una inversión, es necesario seguir estos pasos:

1. Recopilación de datos

  • Inversión inicial: Se refiere al monto total invertido en el proyecto al inicio del mismo.
  • Flujos de caja netos anuales: Son los ingresos netos generados por el proyecto en cada año, luego de deducir los gastos operativos y cualquier otra inversión adicional.

2. Cálculo del payback

 

La fórmula básica para calcular el payback es la siguiente:

 

Payback = Inversión inicial / Flujos de caja netos anuales

 

Ejemplo de Cálculo de Payback

 

Supongamos la siguiente situación:

 

  • Inversión inicial: €10,000
  • Ingresos netos anuales esperados:
    • Año 1: €2,000
    • Año 2: €3,000
    • Año 3: €4,000
    • Año 4: €5,000
    • Año 5: €6,000

 

Queremos calcular en cuántos años se recuperará la inversión inicial.

 

Paso a paso:

 

  1. Año 1:
    • Ingreso neto acumulado: €2,000
    • Inversión restante: €10,000 – €2,000 = €8,000
  2. Año 2:
    • Ingreso neto acumulado: €2,000 + €3,000 = €5,000
    • Inversión restante: €10,000 – €5,000 = €5,000
  3. Año 3:
    • Ingreso neto acumulado: €5,000 + €4,000 = €9,000
    • Inversión restante: €10,000 – €9,000 = €1,000
  4. Año 4:
    • Ingreso neto acumulado: €9,000 + €5,000 = €14,000
    • Inversión restante: €10,000 – €14,000 = -€4,000 (la inversión ya ha sido recuperada)

 

La inversión inicial de €10,000 se recupera en algún punto entre el final del Año 3 y el inicio del Año 4. Para ser más precisos, calculamos la fracción del año 4 necesario para recuperar los €1,000 restantes:

 

  • Ingreso neto anual en el Año 4: €5,000
  • Por lo tanto, se recupera en €1,000 / €5,000 = 0.2 años.

 

Resultado:

 

El período de payback es de 3 años y 0.2 años adicionales, o 3 años y 2.4 meses.

3. Interpretación del resultado

El resultado del payback se expresa en años. Un payback bajo indica que la inversión se recupera rápidamente, lo que la hace más atractiva. Por el contrario, un payback alto significa que se tarda más tiempo en recuperar la inversión, lo que puede implicar un mayor riesgo.

Limitaciones del payback

Si bien el payback es una herramienta útil para la evaluación inicial de inversiones, es importante considerar sus limitaciones:

 

  • No considera el valor del dinero en el tiempo: El payback no toma en cuenta el hecho de que el dinero recibido en el presente tiene un mayor valor que el dinero recibido en el futuro. Esto puede llevar a subestimar la rentabilidad de proyectos que generan flujos de caja significativos en los años posteriores.
  • No refleja la rentabilidad total: El payback no proporciona información sobre la rentabilidad total del proyecto, solo el tiempo que se tarda en recuperar la inversión inicial. Para una evaluación más completa, se recomienda utilizar indicadores como el Valor Presente Neto (VAN) o la Tasa Interna de Retorno (TIR).
  • Sensibilidad a los flujos de caja: El payback es muy sensible a los cambios en los flujos de caja proyectados. Pequeñas variaciones en las estimaciones de ingresos o gastos pueden tener un impacto significativo en el resultado del payback. Por ello, se recomienda realizar un análisis de sensibilidad para evaluar el impacto del payback en diferentes escenarios posibles. Esto implica considerar diversos casos hipotéticos donde varían los flujos de caja, ya sea de manera positiva o negativa, y observar cómo esto modifica el resultado del payback.

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Conclusión

El payback es una herramienta útil para la evaluación inicial de inversiones, pero es importante considerar sus limitaciones y complementarlo con otros indicadores financieros para una toma de decisiones más completa.

En Stoam, ofrecemos un software SaaS que te permite calcular el retorno de tus inversiones de manera rápida y sencilla, además de proporcionarte otros indicadores financieros y beneficios relevantes para un funcionamiento correcto de tus proyectos.

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